奈良泰秀 連載コラム　宗教新聞掲載（２００３／１２ ～ ２００８／４）  

エルサレムの岩のドーム

　
　いつの間にか、聖と俗との領域が不確かとなり“宗教”の輪郭が見えにくくなって来ている。時代に合わせて送られるさまざまな情報で本質が拡散され、宗教が持つ本来の信仰と救済の焦点がはっきりしない。これからますます多様化するであろう宗教に求められるものは何か。

　オウムのサリン事件以後、社会が宗教に対して持つ不信感は未だ払拭されていない。伝統宗教、新宗教を問わず、現在もその後遺症を引きずって活力を出せずにいる。

　近年、異文明間対話が話題となっている。この“文明”の根底に宗教が存在していることに人々は気づき始めた。もはや誰もが宗教に無関心でいるときではない。われわれはいま、“宗教とは何か”を改めて考え直さなければならないときに居る。

　イスラームが大衆レベルで認識されるようになったのは、そんなに遠いことではない。

　終戦直後の48年に勃発し、その後四度に亘って引き起こされた中東戦争は、アラブ・イスラーム世界と建国間もないイスラエルとの戦争だったが、戦後復興に忙しい日本人にとっては遠い地域での戦争でしかなかった。イスラームという宗教が持つエネルギーを思い知らされたのは、79年、世界中に報道されたイラン革命ではなかったろうか。あれから四半世紀。科学が急速に発達し、交通と通信がより便利になり世界はより狭くなった。これでわれわれは否応なしにイスラームと向き合わなければならなくなった。

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伊勢神宮（外宮）勾玉池

　既に昨年のこととなるが、十一月中旬、伊勢の神宮で開催された第五回「まがたま祭」に私共の研究会も参加した。この「まがたま祭」を主催するのは、平成９年より神宮司庁の公認奉賛団体となった「伊勢神宮勾玉会」である。

　勾玉会の活動は、外宮・内宮の環境保全と整備を通して神宮の弥栄に寄与するとし、特に近年、参拝者の減少傾向にある外宮の興隆を目指し、外宮勾玉池の整備、奉納舞台等の施設、勾玉会館の建設などを謳っている。

　少宮司も臨席される勾玉池畔での奉納行事等の「まがたま祭」前日に、前夜祭が鳥羽市内のホテルで行なわれた。これには神宮関係者、伊勢市長、伊勢市議会議長始め奉賛団体代表など全国から百数十名が出席されたが、ご指名を受け、参加の関係団体を代表しご挨拶をさせていただく機会を得た。ここで、いま神社界では、次回のご遷宮は無理ではないかといった声が密かに囁かれている、だが、日本人の精神的規範の原点とも言うべき神宮の遷宮が、遅延するようなことがあってはならない、これを国民運動として盛り上げていくべきではないか、といったことを述べて締め括った。

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松尾大社（京都）

　最近、古いスクラップブックを整理していて、今から14年前の新聞記事が眼に止った。「選択なき現象に無関心でよいのか？」『高齢化社会像を聴く』といったタイトルで、人口問題をテーマとした講演会でのルポ記事だが、これは神職の傍ら、知人の経営する医療関係の新聞社に一時期席を置いた私が取材したものである。

　変動する世界で、どのような不測の事態がいつ起きるか判らない。だが、こと人口問題だけは、既に生れた人間の数を基に数字をはじき出すので、ほぼ正確に将来の予測が出来るという。現在の資料を出して比較して見ると、いまの「高齢少子化」の状況を的確に指摘し、諸外国始め我が国の出生率の予想なども、ほぼ正確な数字で表されていた。

　我が国は、平成七年(’95)に65歳以上が人口の14㌫を超える高齢社会となった。僅か６年後の平成十三年(’01)には、高齢化率が17㌫を超えた。これから日本は人口減少国となり、今世紀前半で、人口が14㌫減少するという。今後それによって考えられることは、介護の必要度の高い80歳代人口の増加、生産年齢層への社会保障負担の重圧などに加え、特に、国の活力の低下に繋がる労働力不足が、大きな問題になるとされている。

　しかし、現わされた数字や将来の予測は、現在の状況から判断する現実とでは、どうも乖離したものがあるように思えてならない。

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